Quema de Balmaseda
La quema de los Franceses
La Villa de Balmaseda, fiel a sus costumbres y tradiciones, hace uso de la Historia para conmemorar uno de sus muchos hechos ocurridos en otros tiempos: la celebración de la quema de esta Villa por parte de las huestes de Napoleón durante la Guerra de la Independencia, el 8 de noviembrede 1808, con una representación popular de los hechos.
El levantamiento contra los franceses en Madrid ocurrido el 2 de mayo de 1808 marca el comienzo de la Guerra de la Independencia. Este acontecimiento también tuvo eco en Balmaseda. En un principio, aquí como en todo el Señorío de Bizkaia, la oposición a los franceses fue tardía. A partir del alzamiento de Bilbao y ser sofocado rápidamente, la Diputación comienza a enviar circulares a los pueblos limítrofes alentando la cooperación en el levantamiento.
La Villa se convierte en punto de tránsito de los ejércitos de ambos bandos, soportando ataques cruzados y costosas provisiones y gravámenes para los balmasedanos.
En este avance y retroceso de las tropas por nuestra zona, en el período que va de octubre a noviembre, cabe señalar la batalla ocurrida el 5 de Noviembre, suponiendo un fuerte revés a los franceses, bajo el mando de Villate, que pierden en su retirada un cañón, carros de municiones y muchos equipajes.
Estos ataques ocurridos llegan a oídos de Napoleón que estaba en Bayona, por lo que manda a Lefévre con más tropas, desde Bilbao a perseguir a Blake y al mariscal Víctor, desde Orduña y Amurrio contra Balmaseda.
Así, el 7 de noviembre, los franceses tomaron dirección a Balmaseda, a través del Valle del Cadagua, con las Divisiones de Sebastiani, por la izquierda; Villate, por la derecha y Leval, por el centro.
Por la superioridad francesa, las tropas Blake se retiran ordenadamente por el camino de Balmaseda hasta Nava de Ordunte, dejando una retaguardia para cubrir el repliegue.
En el lluvioso día 8 de Noviembre de 1808 las tropas francesas con las Divisiones de Villate, Sebastiani y Leval ocupan la Villa, mientras, el Mariscal Víctor llega a Orrantia, obligando a los españoles a retirarse hacia Nava y la retaguardia que quedaba en Balmaseda, se retira en dirección a Santander.
Afrentados quizá por los combates perdidos unos días antes, bien por castigo por no haber sido apoyados por parte de la Villa ó bien porque quedó abandonada a su suerte, los soldados de la Brigada del general Chassé provocan el incendio de Balmaseda como ejemplo para otros pueblos, a fecha de 8 de noviembre de 1808, siendo el mayor desastre conocido para nuestra Villa.
